Les meilleurs et les pires masques contre le coronavirus, des masques chirurgicaux aux bandanas

La science est claire : les masques faciaux peuvent empêcher la transmission du coronavirus et sauver des vies.

Une analyse préliminaire de 194 pays a révélé que les endroits où les masques n'étaient pas recommandés ont vu une augmentation hebdomadaire de 55 % des décès par habitant dus au coronavirus après la déclaration du premier cas, contre 7 % dans les pays dont la culture ou les directives soutiennent le port du masque. Un modèle de l’Université de Washington prédit que les États-Unis pourraient éviter près de 67 000 décès dus au coronavirus d’ici décembre si 95 % de la population portait des masques en public.

Mais tous les masques n’offrent pas le même niveau de protection.

Le masque facial idéal bloque les grosses gouttelettes respiratoires provenant de la toux ou des éternuements – la principale méthode par laquelle les gens transmettent le coronavirus à d’autres – ainsi que les petites particules en suspension dans l’air, appelées aérosols, produites lorsque les gens parlent ou expirent.

Ne manquez jamais l'actualité de la santé. Abonnez-vous à Dispensed, la newsletter quotidienne de Business Insider sur la pharmacie, la biotechnologie et la santé.

L'Organisation mondiale de la santé recommande le port du masque médical aux travailleurs de la santé, aux personnes âgées, aux personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents et aux personnes qui ont été testées positives pour le coronavirus ou qui présentent des symptômes. Les personnes en bonne santé qui n'entrent pas dans ces catégories devraient porter un masque en tissu, selon l'OMS. Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent également des masques en tissu pour le grand public.

Mais même les masques en tissu varient, puisque certains types sont plus poreux que d’autres.

"Cela dépend de la qualité", a déclaré à Business Insider le Dr Ramzi Asfour, médecin spécialisé dans les maladies infectieuses du comté de Marin, en Californie. "Si vous fabriquez un masque en tissu à partir de draps en coton égyptien à 600 fils, c'est différent de le fabriquer à partir d'un T-shirt bon marché qui n'est pas très finement tissé."

Au cours des derniers mois, les scientifiques ont évalué les matériaux de masques les plus efficaces pour piéger le coronavirus. La recherche la plus récente, publiée par les chercheurs de Duke la semaine dernière, a révélé que l'utilisation de polaires en polyester et élasthanne comme couvre-visage peut en fait augmenter le taux de transmission de gouttelettes pendant la parole. Voici les résultats des meilleures études sur les masques jusqu’à présent, avec des matériaux allant du plus au moins protecteur.

Il y a une raison pour laquelle les agences recommandent de réserver d'abord les masques N99 et N95 aux travailleurs de la santé : les deux se ferment hermétiquement autour du nez et de la bouche afin que très peu de particules virales puissent s'infiltrer à l'intérieur ou à l'extérieur. Ils contiennent également des fibres emmêlées pour filtrer les agents pathogènes aéroportés.

Une étude de juin publiée dans le Journal of Hospital Infection a évalué plus de 10 masques en fonction de leur capacité à filtrer les particules de coronavirus en suspension dans l’air. Les chercheurs ont découvert que les masques N99 réduisaient le risque d'infection d'une personne de 94 à 99 % après 20 minutes d'exposition dans un environnement hautement contaminé. Les masques N95 offraient presque autant de protection – le nom fait référence à son efficacité minimale de 95 % pour filtrer les aérosols.

Les récentes recherches de Duke, quant à elles, ont montré que moins de 0,1 % des gouttelettes étaient transmises à travers un masque N95 pendant que celui qui le portait parlait.

Les masques chirurgicaux sont fabriqués en tissu non tissé, ils constituent donc généralement l'option la plus sûre pour les travailleurs de la santé qui n'ont pas accès à un masque N99 ou N95.

Une étude d’avril a révélé que les masques chirurgicaux réduisaient la transmission de plusieurs coronavirus humains (bien que la recherche n’inclue pas ce nouveau, le SRAS-CoV-2) par le biais de gouttelettes respiratoires et d’aérosols plus petits.

En général, les masques chirurgicaux sont environ trois fois plus efficaces pour bloquer les aérosols contenant des virus que les masques faits maison, selon une étude de 2013. Mais les travailleurs de la santé devraient toujours y avoir accès en premier.

"Les directives officielles sont les masques en tissu parce que nous ne voulons pas retirer ces masques au personnel médical qui pourrait en avoir davantage besoin", a déclaré Asfour.

Dans un article de juin qui n'a pas encore été évalué par des pairs, des chercheurs britanniques ont déterminé que les masques « hybrides » – combinant deux couches de coton à 600 fils avec un autre matériau comme la soie, la mousseline ou la flanelle – filtraient plus de 80 % de petites particules (moins de 300 nanomètres) et plus de 90 % de particules plus grosses (plus de 300 nanomètres).