Un juge a demandé aux autorités du Kansas de détruire les copies électroniques des fichiers du journal prises lors du raid

Les autorités du Kansas doivent détruire toutes les copies électroniques qu'elles ont faites des dossiers d'un petit journal lorsque la police a perquisitionné ses bureaux ce mois-ci, a ordonné mardi un juge, près de deux semaines après la restitution des ordinateurs et des téléphones portables saisis lors de la perquisition.

Les perquisitions du 11 août dans les bureaux du Marion County Record et au domicile de son éditeur et d'un membre du conseil municipal ont été vivement critiquées, plaçant Marion, une ville du centre du Kansas d'environ 1 900 habitants, au centre d'un débat sur les protections offertes à la presse. par le premier amendement de la Constitution américaine.

L'avocat Bernie Rhodes, qui représente le journal, a déclaré qu'un juge avait ordonné aux autorités de remettre ces enregistrements électroniques et de détruire toutes les copies dont elles disposaient ainsi que toutes les photographies prises par les agents lors des perquisitions.

Le procureur local et le shérif ont convenu que les enquêteurs ne devraient pas conserver ces preuves, mais Rhodes a insisté pour qu'une ordonnance du tribunal les documente. On ne saura pas quels fichiers se trouvaient sur le disque tant que Rhodes n'en aura pas reçu une copie.

Les autorités ont restitué les ordinateurs et les téléphones portables qu'elles avaient emportés lors des perquisitions après que le procureur a estimé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour justifier leur saisie. Quelques jours plus tard, le journal a appris, grâce à des documents judiciaires, l'existence d'une clé USB contenant une copie électronique de milliers de fichiers extraits de ses ordinateurs. Cela n'a pas été divulgué dans l'inventaire initial du mandat de perquisition.

On ne sait pas exactement quelles mesures supplémentaires les autorités pourraient prendre. Ni les autorités municipales ni le Bureau d'Investigation du Kansas, qui enquête sur les agissements des journalistes, ne disent grand-chose.

Les membres du conseil municipal ont refusé de discuter des perquisitions lors de leur réunion de la semaine dernière, et le maire n'a pas répondu aux questions par SMS mardi quant à savoir si les perquisitions figureraient à l'ordre du jour du prochain ordre du jour. Une porte-parole du KBI a déclaré qu'il était impossible de prédire combien de temps durerait l'enquête de cette agence.

Les compagnies d'assurance de la ville et du comté ont engagé des avocats pour se préparer à d'éventuelles poursuites, dont celle promise par l'éditeur du journal.

Les partisans du petit journal du Kansas peuvent désormais commander des T-shirts arborant le titre provocant du Marion County Record « SAISI mais pas réduit au silence » qui faisait la une de sa première édition après les raids. Les chemises noires unies comportent le titre en lettres majuscules sur le devant ainsi que la date des raids.

La Kansas Press Association a organisé une vente de T-shirts pour montrer son soutien au journal. La directrice exécutive, Emily Bradbury, a déclaré que les bénéfices des chemises à 24,49 $, des sweats à capuche à 40,49 $ et d'autres articles censés être prêts la semaine prochaine seront reversés à la Kansas Newspaper Foundation qui soutient des publications comme le Marion County Record dans tout l'État.

Ces perquisitions ont eu lieu après qu'un propriétaire de restaurant local ait accusé le journal d'avoir accédé illégalement à des informations la concernant. Un porte-parole de l'agence qui gère ces dossiers a déclaré que la recherche en ligne effectuée par un journaliste était probablement légale, même si le journaliste avait besoin d'informations personnelles sur le propriétaire du restaurant fournies par un informateur pour consulter son dossier de conduite.

Le chef de la police, Gideon Cody, n'a pas répondu à un courriel sollicitant des commentaires mardi. Il a déclaré dans les affidavits utilisés pour obtenir les mandats de perquisition qu'il avait des raisons probables de croire que le journal et membre du conseil municipal Ruth Herbel, dont le domicile a également été perquisitionné, avait violé les lois de l'État contre le vol d'identité ou les délits informatiques.

L'éditeur du journal, Eric Meyer, a déclaré que les allégations d'usurpation d'identité constituaient simplement une excuse commode pour les recherches après que ses journalistes aient cherché des informations sur Cody, qui a été nommé cet été.

Les experts juridiques estiment que la perquisition du journal a violé une loi fédérale sur la protection de la vie privée ou une loi d'État empêchant les journalistes d'avoir à identifier leurs sources ou à remettre des documents non publiés aux forces de l'ordre.

La vidéo de la perquisition au domicile de l'éditeur Eric Meyer montre à quel point sa mère de 98 ans était désemparée alors que les policiers fouillaient ses affaires. Meyer a déclaré qu'il pensait que le stress avait contribué à la mort de sa mère, Joan Meyer, un jour plus tard.