Les boxeuses cubaines rêvent de gloire olympique après la levée de l'interdiction

Les femmes cubaines luttent pour se faire un nom dans le monde de la boxe qui, jusqu'à tout récemment, était réservé aux hommes.

La Havane, Cuba– Alors qu'une sueur âcre remplit une salle de boxe humide à l'est de La Havane, de l'eau coule à travers une fissure dans le plafond.

À côté d'une petite flaque d'eau à côté du ring, des femmes portent un rembourrage de protection tandis que d'autres frappent un sac de boxe effiloché ou font des redressements assis sous une affiche décolorée de la légende de la boxe Teófilo Stevenson, qui a remporté trois médailles d'or olympiques pendant la guerre froide.

Puissance de la boxe amateur, Cuba a remporté 41 médailles d'or olympiques en boxe, juste derrière les États-Unis. Aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, l’île des Caraïbes a remporté quatre médailles d’or en boxe. Mais jusqu’à présent, seuls les hommes ont ramené la gloire de la boxe.

Dans un pays où les rôles de genre bien établis sont difficiles à ébranler, les femmes étaient autorisées à s'entraîner mais, jusqu'à récemment, il leur était interdit d'entrer sur le ring pour concourir ou même s'entraîner.

Cela a changé en décembre lorsque la Fédération cubaine de boxe a levé son interdiction sur la boxe féminine et a annoncé la création d'une équipe nationale féminine.

Alors qu'il faut généralement de nombreuses années d'entraînement à des athlètes talentueux pour se qualifier pour les Jeux olympiques, les femmes de l'équipe nationale cubaine – dont certaines n'ont enfilé des gants de boxe pour la première fois qu'il y a sept mois – tentent de se rendre prochainement aux Jeux olympiques de Paris. année.

"Avant, mon rêve était qu'ils approuvent la boxe féminine", a déclaré Karen Cantillo, poids plume, à Al Jazeera au gymnase.

"Maintenant que c'est approuvé, mon rêve a changé : je veux être un champion, gagner des médailles et écrire l'histoire."

Lorsque les boxeuses ont participé pour la première fois aux Jeux olympiques de Londres en 2012, les Cubaines n’ont pu que regarder leurs compatriotes masculins rapporter des médailles d’or. Il en a été de même à Rio de Janeiro en 2016 et à Tokyo 2020, organisés en 2021 en raison de la pandémie de COVID.

Au cours de la dernière décennie, la décision des autorités cubaines d'empêcher les boxeuses de concourir est devenue plus incongrue ; non seulement parce que l'État cubain se présente comme un avant-gardiste des droits et de l'égalité des femmes, mais aussi parce que l'Institut national du sport (INDER) autorise depuis longtemps les femmes à participer aux Jeux olympiques dans toute une gamme d'autres sports de contact tels que la lutte, le taekwondo et le judo.

Presque tous les pays affiliés à l'Association internationale de boxe (IBA) pratiquent la boxe féminine – mais pas Cuba.

Le président de la Fédération cubaine de boxe, Alberto Puig de la Barca, a déclaré à Al Jazeera que l'interdiction de la boxe féminine était motivée par des problèmes de sécurité.

"On s'inquiétait de savoir si la boxe féminine pouvait nuire au corps des femmes, surtout lorsqu'elles étaient enceintes", a-t-il déclaré, ajoutant que les autorités avaient mené des enquêtes pendant des années pour garantir la sécurité des athlètes.

Les boxeuses doivent passer des tests de grossesse périodiques, maintenant que l'interdiction est levée et les femmes doivent porter des rembourrages pour se protéger.

Mais pour beaucoup, la raison sous-jacente de cette lenteur était une culture machiste bien ancrée et une culture paternaliste de surprotection des femmes.

En 2009, par exemple, l'année où le Comité international olympique a approuvé la boxe féminine, l'entraîneur-chef de l'équipe masculine cubaine, Pedro Roque, a déclaré aux journalistes que « les femmes cubaines sont là pour montrer leurs beaux visages, pas pour recevoir des coups ».

Lors d'une récente séance d'entraînement, Cantillo a déclaré que l'interdiction était injuste.

« J'ai toujours pensé que même si les hommes sont plus forts que nous physiquement, nous, les femmes, sommes plus fortes mentalement. Donc, je n'ai jamais compris pourquoi nous n'étions pas autorisés à boxer", a déclaré Cantillo.

Sa partenaire d'entraînement Melany de la Caridad Girado était d'accord.

« Ils ne voulaient pas que nous boxions – c'était considéré comme un sport réservé aux hommes et les femmes étaient censées être à la maison », a-t-elle déclaré.

Mais la frustration s'est transformée en extase lorsque, en décembre, les autorités ont annoncé que l'interdiction de la boxe féminine serait levée et qu'elles organiseraient des sélections pour une équipe nationale féminine.

Des vies ont été transformées presque du jour au lendemain. Le poids mouche Elianni de la Caridad Garcia, qui travaillait jusque-là dans la cuisine d'une école primaire, a "sauté de joie" en apprenant la nouvelle.