Northwestern AD repousse le T « sourd au ton »

L'AD du Nord-Ouest, Derrick Gragg, repousse les T-shirts que plusieurs entraîneurs portaient lors de l'entraînement de mercredi. (0:44)

EVANSTON, Illinois — Le directeur des sports du Nord-Ouest, Derrick Gragg, a repoussé un T-shirt que plusieurs membres du personnel de football portaient lors de l'entraînement de mercredi et qui soutenait l'ancien entraîneur Pat Fitzgerald, le qualifiant d'"inapproprié, offensant et sourd".

Sur les T-shirts on pouvait lire : « Cats Against The World », suivi de « 51 », le numéro que Fitzgerald portait en tant que double joueur défensif national de l'année à Northwestern au milieu des années 1990. Gragg, qui a assisté à l'entraînement de mercredi, a déclaré dans un communiqué que ni lui ni l'université ne savaient que les maillots seraient portés mercredi, le premier entraînement préparatoire ouvert aux médias.

Des sources ont déclaré à ESPN que les T-shirts avaient été fabriqués peu de temps après le licenciement de Fitzgerald le 10 juillet et avaient été portés lors d'autres activités de l'équipe. Un joueur actuel du Nord-Ouest a été vu portant le T-shirt sur une photo partagée sur les réseaux sociaux le 27 juillet par l'entraîneur des receveurs Armon Binns.

"Je suis extrêmement déçu que quelques membres de notre équipe de football aient décidé de porter des t-shirts 'Cats Against the World'", a déclaré Gragg dans le communiqué. "Ni moi ni l'Université ne savions qu'ils possédaient ou porteraient ces chemises aujourd'hui. Les chemises sont inappropriées, offensantes et sourdes. Permettez-moi d'être très clair : le bizutage n'a pas sa place à Northwestern, et nous nous engageons à faire tout ce qui est nécessaire. pour résoudre les problèmes liés au bizutage, notamment en enquêtant de manière approfondie sur tout incident ou allégation de bizutage ou de toute autre mauvaise conduite.

Le receveur Bryce Kirtz a déclaré que les T-shirts sont un symbole de l'unité de l'équipe dans une période difficile pour l'équipe. Les joueurs et entraîneurs actuels sont restés en contact avec Fitzgerald, dont le fils aîné, Jack, est un étudiant de première année de l'équipe. Jack Fitzgerald travaille comme assistant étudiant mais reste sur la liste. Il a assisté à l'entraînement de mercredi, mais il n'était pas en uniforme lorsqu'il a participé aux exercices de positionnement.

"[L'entraîneur par intérim David Braun] prêche que nous devrions rester ensemble, surtout dans une période comme celle-ci", a déclaré Kirtz. "Les maillots sont vraiment un rappel, ils nous permettent de rester ensemble."

Braun, le coordinateur défensif de l'équipe devenu entraîneur par intérim quelques jours après le licenciement de Fitzgerald, a déclaré que son seul objectif était de soutenir les joueurs et les membres du personnel actuels et de garantir que la saison à venir soit une expérience positive pour eux. Il a déclaré à propos des T-shirts : "Ce n'est certainement pas mon affaire de censurer la liberté d'expression de qui que ce soit."

S'exprimant pour la première fois depuis le licenciement de Fitzgerald, les joueurs ont déclaré qu'ils étaient déterminés à se soutenir mutuellement et à aller de l'avant, malgré 14 poursuites intentées par d'anciens joueurs alléguant du bizutage et d'autres mauvais traitements au sein du programme. Aucun joueur actuel ou ancien n'a été nommé dans les poursuites, et à part Fitzgerald, tous les entraîneurs et le personnel de soutien sont prêts à travailler au cours de la saison 2023. L'entraîneur des arrières défensifs Matt MacPherson, qui a été cité dans plusieurs poursuites et qui fait l'objet d'une enquête de la part de l'université, était sur le terrain pour l'entraînement de mercredi.

Fitzgerald a nié toute connaissance de bizutage au sein du programme. Il a embauché le célèbre avocat Dan Webb pour un éventuel procès pour licenciement abusif contre Northwestern, qui l'a licencié pour un motif valable.

"Nous ne répondons à aucune allégation de bizutage passée", a déclaré le secondeur Bryce Gallagher. "Ce que je peux vous dire, c'est qu'en ce moment, nous avons une excellente culture dans notre vestiaire et les gars sont vraiment soudés pendant tout cela. Les gars plus âgés sont vraiment concentrés sur le fait d'aider les plus jeunes, de s'entraider pour traverser cette épreuve. et nous nous appuyons simplement sur nos relations.

Gallagher a déclaré que les joueurs étaient « dévastés » en apprenant que Fitzgerald avait été congédié.

Les joueurs et Braun ont été en contact avec Pat Fitzgerald au cours des dernières semaines.

"Il y a eu un certain niveau de contrôle sur quelqu'un qui, en fin de compte, a fourni une opportunité pour moi et ma famille", a déclaré Braun à propos de Fitzgerald, qui l'a embauché dans l'État du Dakota du Nord en janvier. "Je me soucie beaucoup de son bien-être personnel."