'Allons pêcher'

Alors que Kellis Higginbotham lance son Skeeter TZX 190 sur le lac Sooner par un matin chaud et venteux de juillet, il rappelle à ses collègues pêcheurs pourquoi ils sont là.

« Allons gagner de l'argent », leur dit-il.

Higginbotham, comme la plupart des pêcheurs compétitifs, a les yeux rivés sur le prix : du gros bar et de gros chèques.

Cependant, contrairement à la plupart des concurrents, Higginbotham ne mettra jamais sa ligne à l’eau. Ce matin, comme bien des matins au cours des dernières années, Higginbotham dirige, encourage et coache.

Dans son équipe se trouvent deux élèves de cinquième année, Brooks Higginbotham, 10 ans, et Rigg McCrary, 11 ans, et ce matin, ils participent à la ronde finale des Championnats du monde juniors de la Bass Federation à Ponca City, Oklahoma. Les pêcheurs juniors étaient l'une des 12 équipes, et de loin les plus jeunes, à se qualifier. Ils termineraient huitièmes, ce qui n’est pas une mince affaire compte tenu de leur âge.

Sooner Lake, dans le centre-nord de l'Oklahoma, et site de la finale mondiale junior de cette année, a présenté son propre ensemble de défis. Le lac, créé en 1972 comme réservoir pour une centrale électrique appartenant à l'Oklahoma Gas and Electric Company, est alimenté par la rivière Arkansas et comporte un côté eau froide et un côté eau chaude. Kellis Higginbotham a déclaré qu'il y avait une différence de température d'environ 10 degrés entre les deux.

Les conditions météorologiques estivales imprévisibles de l’Oklahoma n’ont pas rendu les choses plus faciles.

"Le vent était terrible", a déclaré Kellis Higginbotham. «(Il y avait) des houles de deux à quatre pieds pendant les trois jours de compétition. Le vent était si fort à Sooner que nous avons détruit une paire de batteries (de moteur) de pêche à la traîne. J'ai dû me procurer de nouvelles piles pendant notre séjour.

Pourtant, les garçons ont persévéré.

« Ils ont passé un très bon moment. Nous avons attrapé beaucoup de poissons », a déclaré Kellis Higginbotham.

Entrée anticipée

Brooks Higginbotham se souvient avoir accompagné son grand-père alors qu'ils pêchaient dans les enclos à vaches sur la propriété de son grand-père.

«Nous avons attrapé un gros vieux bar là-bas», a déclaré Brooks, qui fréquente l'école élémentaire Caledonia. «J'ai adoré dès le début.»

Kellis, qui travaille pour l'Army Corps of Engineers en tant que superviseur des écluses et des barrages de Columbus et d'Aberdeen, a un souvenir encore plus ancien de Brooks sur l'eau.

"J'ai toujours pêché en compétition et j'ai commencé à le prendre vers l'âge de trois ans, et il restait juste entre mes jambes", a déclaré Kellis. « Nous organisions des tournois de pêche, les mardis et jeudis soirs, et il m'accompagnait toujours.

Les Higginbotham et les McCreary se sont rencontrés grâce au T-ball et ont vite découvert qu'ils partageaient une passion commune pour la pêche.

"Nous sommes devenus amis avec Lou et Katie (McCreary) sur Facebook, et Rigg publiait toujours des photos de poissons", a déclaré Kellis Higginbotham.

Les garçons ont commencé à pêcher ensemble lorsqu'ils étaient en deuxième année.

"La première fois que je les ai vus décoller sur ce bateau, Lou m'a rappelé : 'Kellis fait ça pour gagner sa vie'", a déclaré la mère de Rigg, Katie McCreary.

Comme tout sport, la pêche demande de la pratique. Les améliorations en matière de lancer, de sélection d'appâts et de capacité à comprendre comment l'environnement naturel et les conditions de l'eau affectent les prises du jour ne viennent qu'avec l'expérience. Alors que la plupart des garçons de leur âge passent leur temps libre à jouer au baseball, au football ou à des jeux vidéo, Brooks et Rigg préfèrent passer leur temps sur l'eau.

"Ils ont une longueur d'avance", a déclaré Kellis. «Je les continue assez fort. Nous pêchons beaucoup, mais c’est ce qu’ils aiment faire.

Rigg, qui fréquente la Heritage Academy, a joué au baseball en voyage, mais sa véritable passion est la pêche.

"C'est amusant de trouver un sport qui passionne vraiment Rigg", a déclaré Katie. « Leur niveau de compétence m’épate. J'ai grandi en pêchant et je vais avec lui parfois, et je me dis : « Qu'est-ce que tu fais ? Comment lancez-vous ce casting, ou comment le savez-vous ? » Tout ce que Kellis lui a appris a été vraiment stratégique. Ils ont un niveau de connaissances que je ne peux même pas comprendre.

Les garçons ont l'air à la hauteur ; des chemises de pêche à manches longues en polyester ornées des logos des sponsors et des lunettes de soleil polarisées à monture sombre. Ils parlent la langue aussi ; Brooks a déclaré qu'il préférait pêcher avec un « gréement Texas et un ver ».