Du lavage des sous-vêtements pour hommes au jeu sur les soldes

Diane Caldwell célèbre après que l'Irlande ait battu l'Écosse lors des barrages de la Coupe du monde. Photographie : Ryan Byrne/Inpho

Lorsqu'elle a quitté New York pour s'installer dans une petite ville côtière du nord de l'Islande en 2011, Diane Caldwell a eu tout le temps de réfléchir à son parcours tortueux dans le football alors qu'elle voyageait en autocar avec sa nouvelle équipe pour se rendre à leurs matchs.

La plupart des rivaux de Þór/KA étaient basés dans le sud-ouest du pays, à Reykjavik et ses environs, les allers-retours de 10 heures étaient donc la norme.

Le paysage était spectaculaire, se souvient-elle, « aride, sans arbres à cause de la déforestation, beaucoup d'activité volcanique, des geysers… époustouflants ».

Après avoir passé les cinq années précédentes à Long Island, après avoir quitté Balbriggan à 17 ans pour suivre une bourse de football à l'Université Hofstra, c'était un changement de décor.

Mais comme beaucoup de ses coéquipières de l'équipe de la République d'Irlande pour la Coupe du Monde Féminine, pour Caldwell il s'agissait de « avoir des bottes, je voyagerai » – partout où se présenteraient des opportunités de jouer à un niveau plus élevé.

Louise Quinn a été signée par le club suédois d'Eskilstuna United en 2013. Photo : Ryan Byrne/Inpho

Comme sa camarade de longue date Louise Quinn. À 22 ans, après avoir tout gagné avec le Peamount United de Dublin, Quinn a commencé à se demander si elle devait déployer ses ailes et chercher à jouer à l'étranger. Elle s'est inscrite auprès d'une agence de football, a soumis des clips vidéo pour démontrer ses capacités en tant que défenseure et a attendu.

En janvier 2013, elle luttait contre le mal du pays, la barrière de la langue et les cils gelés, après avoir été signée par le club suédois d'Eskilstuna United. C'était un tout nouveau monde, de toutes les manières imaginables.

On dit que les Suédois sont les pires étrangers mais aussi les meilleurs amis. Ils mettent du temps à s'ouvrir. Mais quand ils le font : amis pour la vie

Elle était payée pour jouer au football. Pas grand-chose, mais suffisant pour s'en sortir. Cette perspective aurait été inconcevable lorsqu’elle a débuté avec les Blessington Boys à l’âge de sept ans.

Quinn a passé trois ans en Suède avant de s'installer en Angleterre. L’expérience a été enrichissante, sur et en dehors du terrain. « C'était déjà assez difficile au début ; culturellement, nous sommes très différents. On dit que les Suédois sont les pires étrangers mais aussi les meilleurs amis. Ils mettent du temps à s'ouvrir. Mais quand ils le feront : des amis pour la vie.

Kyra Carusa était une jeune joueuse si prometteuse que l'Université de Stanford lui a offert une bourse de football alors qu'elle se remettait encore d'une jambe cassée. Photographie : Ryan Byrne/Inpho

Kyra Carusa a grandi à San Diego, petite-fille de Tony Lucey, un homme de Cork, et de Beryl MacCluskey, une Laoise, qui avaient tous deux émigré aux États-Unis dans les années 1950.

Elle était une jeune joueuse si prometteuse que l'Université de Stanford lui a offert une bourse de football alors qu'elle se remettait encore d'une jambe cassée. À seulement 90 minutes de vol le long de la côte californienne, ce fut l'un des voyages les plus courts de sa carrière.

Le plan était assez simple : elle aimerait jouer au football pendant son séjour là-bas, mais tout en étudiant la biologie humaine, son objectif ultime serait de devenir médecin. Après tout, il n’y avait pas d’avenir dans le football.

Quand le soleil est au rendez-vous, ils brillent comme nulle part ailleurs que je n’ai jamais vu. Sauf l'Irlande

Après avoir obtenu son diplôme, elle a déménagé à l'Université de Georgetown, sur la côte est, pour faire une maîtrise, mais elle commençait alors à réévaluer ses projets – le football pourrait, après tout, lui offrir une ou deux aventures.

La première est venue en France, où elle a passé un court séjour au Havre. Puis est arrivée une offre de HB Køge. Carusa était perplexe. « Pourrais-je même repérer le Danemark sur une carte ? Elle ne pouvait pas. Mais elle a refait ses valises et est partie pour l'ancien port maritime danois de Køge, à 45 km au sud de Copenhague, avec une population d'à peine 38 000 habitants.

«C'était tellement différent, un tout nouveau monde de choses. Le mode de vie, la culture, la langue, les paysages, les couleurs – quand le soleil est au rendez-vous, elles brillent comme nulle part ailleurs. Sauf l’Irlande.

Après trois saisons réussies au Danemark, au cours desquelles elle a remporté deux titres de champion et le titre de joueuse de l'année, Carusa était de nouveau en voyage, cette fois pour les London City Lionesses.